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Marko no tiene dudas: "Verstappen en otra liga a rivales y Vettel"
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Sebastian Vettel fue en su día el piloto titular y único campeón de Red Bull Racing. Lo bueno que era el alemán al volante de un F1, el Dr. Helmut Marko debería saberlo, ya que el alemán fue desarrollado por el programa de jóvenes pilotos del equipo con sede en Milton Keynes, encabezado por el propio Marko. Sin embargo, tras la marcha de Vettel a Ferrari, Daniel Ricciardo parecía tomar el relevo del alemán, hasta que un joven Max Verstappen entró en escena, atrayendo el apoyo de Marko, una decisión de la que el asesor de Red Bull no se arrepiente.
Tras ganar cuatro títulos mundiales con Red Bull Racing, Vettel quería marcharse a Ferrari y emular a su héroe de todos los tiempos, Michael Schumacher, y ganar un título con la marca italiana, lo que puso a la escudería austriaca en la incómoda situación de tener que encontrar un sustituto adecuado para un campeón del mundo.
"Cuando Sebastian Vettel nos dejó a finales de 2014, buscábamos un talento joven y emocionante para sustituirle. Elegimos a Verstappen", afirma el austriaco en una entrevista a la revista italiana Autosprint. "Para ser sincero, Max está a otro nivel en comparación con sus rivales actuales y con Vettel", añadió Marko situando al talento holandés por encima del alemán, calificando a Verstappen de "completamente diferente" y elogiándolo por estar "en otra liga".
Cuando Marko se centró en el holandés, debutó en la F1 con Toro Rosso en 2015 y ascendió a Red Bull Racing un año después en el Gran Premio de España, sustituyendo al degradado Daniil Kvyat, el austriaco considera que la decisión fue la correcta.
Marko: "Elegí otro camino y no me arrepiento en absoluto"
"Cuando me centré en Max, las cosas empezaron a ir bien. Su victoria en el Gran Premio de España de 2016 demostró que esa decisión era correcta". Por supuesto, en aquel momento, Daniel Ricciardo había derrotado con contundencia a Vettel durante su único año juntos en 2014 y estaba a punto de liderar Red Bull antes de la llegada de Verstappen. Aunque el australiano tenía potencial, Marko no se arrepiente de haber optado por Verstappen.
"Si me hubiera centrado en Ricciardo, quizá habría sido campeón del mundo. Pero elegí otro camino y no me arrepiento en absoluto. La inversión que hice en Verstappen me ha dado mucho".
La lealtad de Verstappen hacia Marko fue especialmente evidente cuando el holandés salió en defensa del austriaco en el Gran Premio de Arabia Saudí del año pasado, afirmando que dejaría Red Bull Racing si el consejero del equipo fuera destituido en medio de las polémicas que rodearon al equipo a principios de 2024. Tras una temporada especialmente dura para Red Bull Racing, Verstappen consiguió proclamarse Campeón del Mundo igualando la marca de 4 campeonatos mundiales de Vettel. Este año, el holandés luchará por su quinto título consecutivo en lo que parece ser una de las temporadas más emocionantes que jamás haya visto este deporte.
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